Matematica este īn general definita ca stiinta ce studiaza modelele de structura, schimbare si spatiu. Īn conversatii amicale, poate fi descrisa ca 'analiza cifrelor si a numerelor' , īn timp ce cu alte ocazii poate fi utilizata o descriere pedanta de genul 'cercetarea axiomatica a structurilor abstracte folosind rationamente logice si notatii matematice' . Un compromis se obtine prin 'studiul obiectelor sau notiunilor a caror existenta este independenta de aceasta investigatie stiintifica' . Datorita utilizarii sale īn majoritatea celorlalte discipline stiintifice, matematica a fost numita 'limbajul stiintei' sau 'limbajul universului' .